“O que é particularmente empolgante em descobertas como essa é que raramente temos madeira preservada por tanto tempo”, disse o autor principal do estudo à NBC News.
Uma ferramenta de madeira de 430.000 anos da Grécia, acima, que pode ter sido usada para cavar, e vários ângulos da ferramenta, abaixo.Katerina Harvati, Dimitris Michailidis/via AP
As ferramentas manuais de madeira mais antigas conhecidas, usadas por nossos ancestrais humanos há cerca de 430.000 anos, foram descobertas por pesquisadores em um sítio arqueológico na Grécia.
Uma delas é feita do tronco de um amieiro e pode ter sido usada para escavar, e a outra é um pequeno artefato de salgueiro ou álamo que pode ter sido usado para moldar pedras, de acordo com um estudo publicado na segunda-feira no periódico Proceedings of the National Academy of Sciences.
“O que é particularmente empolgante em descobertas como essa é que raramente temos madeira preservada por tanto tempo”, disse a autora principal do estudo, Annemieke Milks, à NBC News por telefone na terça-feira.
Ferramentas de pedra têm sido recuperadas por arqueólogos há séculos porque se conservam muito bem, disse Milks, pesquisadora e especialista em ferramentas de madeira antigas da Universidade de Reading, no Reino Unido. “Então é realmente gratificante poder enriquecer nossa compreensão da evolução humana encontrando esses objetos extremamente raros”, acrescentou.
Os pesquisadores já sabiam que os ancestrais humanos primitivos também utilizavam madeira para fabricar ferramentas e agora há evidências de um uso muito antigo, acrescentou ela.
As ferramentas foram encontradas em um sítio arqueológico chamado Bacia de Megalópolis, em Marathousa, na Grécia, a cerca de 160 quilômetros a sudoeste da capital, Atenas.
Outrora uma margem de lago, o local forneceu evidências de outras atividades de ancestrais humanos primitivos, incluindo a fabricação e o uso de artefatos de pedra e osso, bem como o abate de elefantes e outros animais, de acordo com pesquisadores.
A ferramenta menor é particularmente interessante, disse Milks. “Nunca vimos nada parecido”, afirmou, acrescentando que ainda não compreendem totalmente sua função. “É realmente diferente e minúscula. Tivemos sorte de encontrá-la.”
Os pesquisadores sabem que esses artefatos não são apenas pedaços de madeira ao reconhecerem “marcas específicas feitas por ferramentas de pedra na própria madeira”, disse ela. Isso “nos ajuda a dizer: ‘OK, isso não é apenas um pedaço de pau, é algo com o qual os humanos fizeram algo'”, acrescentou.
Os métodos de análise e identificação de ferramentas de madeira antigas aceleraram muito na última década, proporcionando uma visão sem precedentes da história da humanidade, disse Milks.
A datação direta de materiais orgânicos, como madeira, só remonta a 50.000 anos atrás, então os pesquisadores tiveram que se basear na datação de sedimentos e rochas do próprio sítio arqueológico. Isso permitiu que eles concluíssem que as ferramentas datam de 430.000 anos atrás.
É provável que as ferramentas de madeira desenterradas tenham sido tão bem preservadas porque foram enterradas muito rapidamente em sedimentos que permaneceram úmidos e protegidos de microorganismos que poderiam corroer ou apodrecer a madeira, disse Milks.
As condições no local onde as ferramentas foram encontradas são “excepcionais” e permitiram a preservação de material orgânico delicado, incluindo madeira, mas também sementes e folhas, disse Katerina Harvati, coautora do estudo, em um e-mail enviado na terça-feira.
A descoberta destaca a importância da Grécia e da Bacia de Megalópolis em particular para a evolução humana, afirmou Harvati, paleoantropóloga e especialista em evolução humana da Universidade de Tübingen, na Alemanha. Ela proporcionou “um vislumbre raríssimo” da tecnologia usada pelos primeiros ancestrais humanos, sobre a qual os pesquisadores praticamente nada sabem, acrescentou.
“Elas não apenas ampliam o horizonte temporal do nosso conhecimento sobre essa tecnologia e expandem seu alcance geográfico, mas também fornecem novas informações, na forma de um tipo de ferramenta completamente novo, que registramos aqui pela primeira vez”, acrescentou ela.
Maeve McHugh, professora associada de arqueologia clássica na Universidade de Birmingham, na Inglaterra, que não participou do estudo, disse à NBC News que as descobertas são significativas, fornecendo um importante “retrato” da atividade dos ancestrais humanos primitivos, que revela “como nossos cérebros estavam se desenvolvendo” naquele período.
“O fato de ser um objeto de madeira, um pedaço de material orgânico — uma sobrevivência muito rara fora de condições áridas como as do Egito, e particularmente por ser tão antigo e tão realmente do início da história humana ou dos primeiros humanos, acho que é muito interessante e importante”, disse ela.
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